NOTAS

 

El resveratrol, una sustancia presente en el vino y las vides y en el roble, a la que se atribuye la capacidad de combatir, e incluso revertir, muchos de los procesos del envejecimiento. “La primera persona que va a vivir 150 años ha nacido ya”, afirma a este respecto el profesor David Sinclair, profesor de la Universidad de Harvard y primer investigador que relacionó este componente del vino tinto con la longevidad. 

 

No le falta razón. Y es que, además de aumentar la esperanza de vida, hay estudios que indican que el resveratrol ayuda a prevenir enfermedades crónicas asociadas al envejecimiento, desde la enfermedad cardiovascular a la de Alzheimer, pasando por la osteoporosis, la artritis, las cataratas, la psoriasis y hasta las arrugas. ¿Estamos por fin ante la fuente de la eterna juventud? 

 

80.000 moléculas

 

El profesor David Sinclair es uno de los científicos que más ha estudiado el envejecimiento. Él mismo comprobó, hace ya 10 años, cómo el resveratrol es capaz de prolongar la vida de las células hasta en un 70%, al activar las sirtuinas, los genes de la longevidad. A lo largo de los años, Sinclair y su equipo han ido demostrando paso a paso cómo esta molécula aumentaba la esperanza de vida de levaduras, después de gusanos, más tarde de insectos (abejas y moscas) y, finalmente, de mamíferos, en concreto, ratones. “Vimos que los roedores tratados con él acababan teniendo el doble de resistencia física y eran relativamente inmunes a los efectos de la obesidad y la edad”, explica. La industria farmacéutica no tardó en ver el potencial de esos hallazgos y así nació Sirtris Pharmaceuticals, una asociación entre David Sinclair y la compañía farmacéutica GSK. 

 

¿La meta del proyecto? Desarrollar sustancias capaces de retrasar el envejecimiento en humanos y prevenir enfermedades asociadas a la edad. La fuente de la juventud, encapsulada. “Estudiamos 80.000 moléculas y vimos que 20 funcionaban. Pues bien, la mejor de todas ellas resultó ser el resveratrol”, concluye el experto.

 

¿Pero cómo funciona esta joya antiedad? De los siete tipos de sirtuinas (un tipo de proteínas) identificados hasta hoy, esta molécula actúa sobre la SIRT1, capaz de activar la central de energía de las células: la mitocondria. “Aumentando la producción de SIRT1, estimulamos la actividad de esa central de energía celular, que pierde potencia con los años. Al recargar las baterías de ese modo, protegemos las células frente al deterioro y conseguimos profundos efectos en la salud”, aclara. 

 

Dicho de otro modo: el envejecimiento deja de ser un destino inmutable e irreversible. Una idea que trastoca los fundamentos manejados hasta la fecha y que muchos científicos han puesto en tela de juicio, pero que un estudio publicado en la revista Science en marzo de este año ha corroborado. “De hecho, gracias a las últimas investigaciones ahora conocemos mejor el lugar exacto del gen en el que funciona el resveratrol y cómo lo hace. Estas investigaciones nos van a conducir a nuevas moléculas y a fármacos que pueden prolongar la vida y prevenir enfermedades asociadas a la edad. La puerta a la longevidad está más abierta que nunca”.

 David Sinclair, profesor de la Universidad de Harvard: "Ayudaremos al organismo a mantenerse más años"

Empezamos a relacionar vino y salud con la “paradoja francesa”, según la cual los galos, a pesar de comer grasas, viven más años porque beben vino tinto… 

David Sinclair. Así es. Desde entonces se han publicado numerosos artículos sobre el resveratrol y sus beneficios cardiovasculares y en la prevención de enfermedades neurodegenerativas, la diabetes tipo 2, las cataratas, la osteoporosis o en enfermedades inflamatorias como la psoriasis o la artritis. 

P. ¿Cuándo habrá fármacos capaces de combatir el envejecimiento? 

R. Mi equipo y yo hemos demostrado que gracias a él podemos actuar en la sirtuina SIRT1 para prolongar la esperanza de vida celular. De hecho, los 117 fármacos que hemos testado actúan sobre ella a través de un mecanismo común. Las dietas bajas en calorías y el ejercicio físico también han demostrado capacidad para activar la SIRT1. Desarrollamos activadores sintéticos con mayor eficacia que el resveratrol y que reproducen los beneficios de la dieta y el ejercicio. Disponemos de decenas de ellos 100 veces más potentes que el vino. Los tres mejores se están probando con humanos.

P. Quizá esos medicamentos antienvejecimiento podrían administrarse de modo preventivo. 

R. Esa es la idea y hemos logrado fármacos que están probándose en estudios clínicos. De momento, esta profilaxis la hemos llevado a cabo en ratones. De cualquier modo, hay que dejar claro que de conseguir nuestro objetivo no estamos diciendo que una persona podrá comer lo que quiera y pasarse el día tumbado y que bastará con que tome una píldora para mantenerse joven y sano. Lo que pretendemos es desarrollar fármacos capaces de ayudar al organismo a mantenerse más años. 

P. Algunas investigaciones recientes han indicado, sin embargo, que un exceso de antioxidantes puede ser perjudicial para la salud. 

R. Los antioxidantes neutralizan la acción de los radicales libres, las moléculas responsables de acelerar el envejecimiento celular. Lo que los estudios más recientes indican es que quizá el organismo necesita pequeñas dosis de radicales libres para poner en marcha sus propios sistemas de defensa y protección. Estamos profundizando en este campo, pero mientras tanto hemos visto que el resveratrol es precisamente más eficaz en las personas que más lo necesitan. Es como si estuviera programado para corregir desequilibrios funcionales. 

P. Parece que ese estrés ambiental estimula el potencial protector de los seres vivos. Lo digo porque las viñas que crecen sin riego, sin herbicidas ni abonos, son las que más resveratrol desarrollan… 

R. Y podemos utilizar ese potencial protector. Las plantas han desarrollado sustancias para contrarrestar las amenazas, que esconden posibles estrategias frente al envejecimiento.

-“¿Por qué viven tanto las viñas? –pregunta Joseph Vercauteren, profesor de la Facultad de Farmacia de la Universidad de Montpellier (Francia)–. La explicación está en la riqueza en resveratrol de las propias cepas”, aclara este experto de los laboratorios Caudalie.